1983年在南越王墓中出土大量的玉器，其中有玉壁、玉盒、丝褛玉衣、玉印、玉佩、玉角杯等130多种“汉玉中的稀世之宝”。这些工饰精品均经精雕细刻，构思奇妙、工艺精湛。这说明广州的玉雕工艺，在西汉时代已经达到了相当高的水平。而广州的玉雕工艺兴盛于唐代中后期，亦有千多年的历史，可谓源远流长。广州玉雕艺术继承了宋代巧色玉的传统，创造了“留色”的特技，显出了原玉的天然颜色，特别精美。到清代道光年间（19世纪初叶），广州玉雕工艺制造业已成行成市，而且出现了玉器工商行会组织。
广州玉雕艺人汲取各地玉雕技术，博采众长，与广州牙雕技艺结合起来，在品种、工艺、用料等方面创造出自己的风格。广州玉雕的原料多选自粤西信宜的“南方玉”。信宜玉呈草绿色，半透明，多自然斑纹，磨琢后晶莹通透，别具一格。广州玉雕制品有首饰品和摆设品两大类。首饰品有玉镯、戒指、耳环、玉坠以及以金银宝石镶嵌的玉饰等。摆设品有传统的花卉、人物、鸟兽、瓶罐以及玉球、花舫、宝塔等别具风格的高级工艺品。其中通雕玉球是广州玉雕艺人攻克玉石高硬度、难加工的产品，这种玉球构思独特，造型精美，多达20多层，大球套小球，厚薄均匀，各层转动自如，托在手上轻轻晃动，会传出玉石碰击的清脆声，而球上还雕上山水、花卉、人物、虫鱼、花鸟等衬花，形象生动逼真。其中一座18层吊缚双狮子母球曾获1978年全国科学大会奖。薄胎南方玉碗和玉雕小茶具也是广州玉雕中的精品，是中国玉雕艺术的珍品。