幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，甚至充满整个虫体。来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草，高于2—5厘米，顶端又波罗装的囊壳，这就是夏草。
在每年的3～7月份，自蝙蝠蛾幼虫头部生出子座，生长后冒出地面，这就是冬虫夏草。
药材基源：为麦角菌科真菌冬虫夏草菌的子座及其寄主蝙蝠蛾科昆虫虫草蝙蝠蛾等的幼虫体(菌核)的复合体。
采收和储藏：夏至前后，当积雪尚未融化时入山采集，此时子座多露于雪面，过迟则积雪融化，杂草生长，不易找寻，且土中的虫体枯萎，不合药用。挖起后，在虫体潮湿未干时，除去外层的泥土及膜皮，晒干。或再用黄酒喷之使软，整理平直，每7-8条用红线扎成小把，用微火烘干。